Face à l’alerte lancée par l’Organisation mondiale de la santé (OMS) concernant la variole du singe, il est crucial de savoir distinguer cette maladie de la varicelle, surtout à une époque où la confusion peut facilement survenir. Dr Tayeb Hamdi, médecin et chercheur en politiques et systèmes de santé, éclaire sur les similitudes et différences entre ces deux affections.
La varicelle est bien connue pour toucher principalement les enfants de moins de dix ans, tandis que la variole du singe (mpox) affecte aussi bien les adultes que les enfants. Les deux maladies partagent des symptômes initiaux similaires tels que la fièvre, les maux de tête, la fatigue et la perte d’appétit, suivis par l’apparition de lésions cutanées. Ces lésions évoluent en plusieurs stades, à commencer par des macules, puis des papules, suivies de vésicules, pustules, et enfin des croûtes.
Cependant, comme le souligne Dr Hamdi, ces maladies ne sont pas issues de la même famille de virus. La variole du singe est causée par un orthopoxvirus, proche du virus de la variole, tandis que la varicelle provient d’un herpèsvirus, uniquement présent chez l’humain.
L’incubation de la variole du singe varie entre 5 et 21 jours, contre 4 à 7 jours pour la varicelle. Les symptômes de la variole du singe incluent souvent des frissons, des maux de gorge, une toux, des douleurs musculaires, et surtout un gonflement des ganglions lymphatiques, absent en cas de varicelle. Les lésions cutanées de la variole du singe sont plus grandes, plus profondes, et très prurigineuses, touchant aussi bien les paumes des mains que les plantes des pieds, zones épargnées par la varicelle.
Un autre point de divergence est la durée de l’évolution des lésions : celles de la variole du singe apparaissent en une seule poussée et sont toutes au même stade d’évolution, tandis que celles de la varicelle se développent en plusieurs vagues, générant des lésions à différents stades.
La variole du singe, qui sévit particulièrement en Afrique avec un taux de mortalité de 3,6 % dans la population générale et 10 % chez les enfants, reste une menace plus grave que la varicelle. La prévention passe par l’évitement de tout contact avec des individus ou des objets infectés. Pour la varicelle, la vaccination reste le moyen le plus sûr de prévention, disponible et recommandé pour les enfants à partir de 12 ans n’ayant jamais contracté la maladie.
En revanche, bien que des vaccins existent pour la variole du singe, leur disponibilité mondiale est limitée, et ils sont uniquement recommandés dans des situations spécifiques. Une fois guéris, les patients de la variole du singe acquièrent une immunité durable, tandis que le virus de la varicelle peut se réactiver sous forme de zona.
En somme, même si ces deux maladies présentent des similitudes, leurs différences sont marquantes et déterminent la manière dont elles doivent être gérées, tant au niveau individuel que communautaire.
